Il y a moins de dix ans que le rabbin Shalom Amar a prononcé ces paroles décisives: „Les Bnei Menashe sont l’une des dix tribus perdues, chassées il y a 3 000 ans de Samarie par les Assyriens. Le grand rabbin Schlomo Amar est parvenu, après deux années de recherche, à la même conclusion. Les Bnei Menashe sont l’une des tribus dispersées et il faut encourager leur retour au sein du peuple juif.
L’histoire qui se cache derrière ces paroles est fascinante et nous conduit à l’autre bout du monde. Au nord-est de l’Inde, dans une province reculée, vit un peuple qui fait remonter ses origines à Manmasi, autre nom de Menashe, fils de Joseph et petit-fils de Jacob issu d’un pays „riche et fertile“. Le rituel des Bnei Menashe est familier : chants dédiés à Jacob ou à la séparation des eaux de la mer Rouge. Par ailleurs, une semaine par an, les Bnei Menashe ne mangent pas de blé et les enfants mâles sont circoncis – dans une région où cette pratique est totalement inconnue.
Dans les années soixante-dix, un groupe commença à s’opposer au christianisme, la religion officielle de cette communauté. Si les origines étaient juives, il convenait en effet de pratiquer le judaïsme. Cette prise de position était d’autant plus intéressante qu’à l’époque, dans cette région presque exclusivement rurale, la population ignorait l’existence d’Israël et d’un Etat juif.
Début des années 80, les Bnei Menashe reçurent une lettre du rabbin Eliyahu Avichail de Jérusalem qui conduisit à l’action „My People Returneth“ et à l’immigration en Terre Sainte des 400 premiers Bnei Menashe. A l’heure actuelle, environ 2 000 Bnei Menashe vivent en Israël et 3 000 autres attendent de pouvoir partir. Pour des raisons de logistique, la conversion officielle n’est pas simple : il n’y a en effet pas de rabbins en Inde.
Autres informations :
Article de Times of Israel sur les Bnei Menashe:
http://blogs.timesofisrael.com/bnei-menashe-lost-tribe-in-israel-but-still-lost/
Site Internet des Bnei Menashe:
http://www.bneimenashe.org/
