„Et puis ils m’ont tatouée : 71978. J’ai tellement pleuré. Pas à cause de la douleur, non, à cause du numéro. J’avais perdu mon nom, je n’étais plus qu’un numéro. Ma mère m’a dit : « Ne pleure pas, ce n’est rien. Quand nous rentrerons, tu iras à l’école de danse et je te donnerai un grand bracelet qui cachera le numéro ». « Je ne suis jamais allée à l’école de danse et je n’ai jamais reçu le bracelet ». Nina Weil, qui raconte ce qu’elle a vécu pendant la Shoah, fait partie des 14 survivants dont l’exposition de la Fondation Gamaraal intitulée «The Last Swiss Holocaust Survivors » fait le portrait et narre l’histoire. Après Zurich, Singapour, Berlin et New York, cette exposition itinérante vient enfin d’arriver en Israël où elle est abritée dans le Musée Hecht de l’université de Haïfa.
« Qui va en appeler à notre humanité ? » a demandé la psychologue Tsipi Gon-Cross dans son discours inaugural. Le président de l’université, le professeur Ron Robin, et l’ambassadeur suisse Jean-Daniel Ruch se sont posé la même question. Qui va raconter l’indicible et nous mettre en garde quand les derniers témoins auront disparu ? On recense 86 survivants en Suisse et, d’après le bureau central des statistiques en Israël, il y avait encore 186 500 rescapés en Terre Sainte fin 2016. Il est clair qu’en deux ans ce chiffre a dû sensiblement diminuer. « C’est la fin d’une génération mais nous devons préserver leur histoire et la transmettre à nos descendants » a déclaré l’adjoint au maire de Haïfa, le rabbin Dov Haiyun.
C’est exactement ce que fait cette exposition bouleversante. Plusieurs photographes, journalistes et metteurs en scène renommés ont réalisé des photos et vidéos bouleversantes de ces survivants pour lesquelles la Fondation Gamaraal et les Archives Suisses d’histoire contemporaine de l’EPFZ ont reçu le prix Dr Kurt Bigler pour « des projets pédagogiques remarquables sur l’holocauste ».
Les textes de ces témoins, rédigés avec l’assistance du Dr Pascal Krauthammer et de Cristina Schaffner, nous ramènent à cette terrible époque. Bronislaw Erlich, que les nazis ont utilisé comme travailleur forcé, raconte : « Quand je vais me coucher et que j’éteins la lumière je pense à mes parents et à mon petit frère qui ont tous été assassinés. Je n’arrive pas à dormir la nuit. Une femme à Berne m’avait conseillé de prendre des gouttes de valériane. Je m’en suis acheté un flacon. Ça ne m’aide pas ».
« C’est un grand honneur et un privilège de présenter notre exposition en Israël. Aucun autre lieu n’est plus symbolique pour montrer les portraits, les textes et les vidéos des derniers survivants » a écrit Anita Winter, qui a créé et préside la Fondation Gamaraal, dans son discours qui a été lu en ses lieu et place car son père, lui-même rescapé de la Shoah, était décédé le soir précédant l’inauguration. Le fait qu’il y a de moins en moins de survivants de cette terrible époque s’est cruellement confirmé.
Tour de l’exposition
